Valgomieji ledai buvo pradėti gaminti iš smulkiai pjaustytų vaisių ar uogų sultimis bei sirupais gardintų ledų. Pirmieji juos padarė bene geriausiais pasaulio kulinarais pripažįstami kinai. Prieš 5000 metų, pradėjus gaminti ledus, jais gaivinosi tik labai turtingi žmonės.

Šio patiekalo gaminimo paslaptis ilgiems šimtmečiams užtvėrė Didžioji kinų siena. Ir tik XIII a. keliautojas italas Markas Polas, sugrįžęs į Veneciją iš kelionės po Kiniją, atvežė tikrų žinių apie sušaldytą grietinėlės patiekalą, kurį ir galima vadinti pieniškų ledų pirmtaku.

Italų didikų dukra, gražuolė Florencijos gyventoja Marija Mediči, Prancūzijos karaliaus Henriko IV žmona, nutekėdama į Paryžių, atsivežė grietinėlės ledų gaminimo namų sąlygomis technologijas ir receptus. Greitai šis skanėstas buvo pradėtas siūlyti prašmatniose Paryžiaus kavinėse. Neabejotinai iš ten per Lenkijos dvarus gaivus desertas pasiekė ir Lietuvą.

XIX a. pab., sukūrus šaldytuvą ir šaldiklį, prasidėjo valgomųjų ledų klestėjimo era. Ir dabar sunkiai įsivaizduojame karštą vasaros dieną be ledų porcijos.

Ledai ne tik  gardus desertas, bet ir visavertis produktas, turintis pakankamai daug baltymų, riebalų ir angliavandenių. Su pienu, kuris yra bene pagrindinė jų sudedamoji dalis, žmogus gauna būtinų aminorūgščių, vandenyje tirpių vitaminų (A, D, E, K), mineralinių medžiagų (Ca, K, Na, P, Mg ir kt.).

Norėdami pajusti tikrąjį ledų skonį, pasimėgauti jų teikiama gaiva, šiuo gardumynu dažniausiai smaližiaujame kavinėse ir restoranuose. Prabangūs restoranai ir mūsų dienomis patys ruošia ledus. Jų skonis priklauso ne tik nuo komponentų (grietinėlės, pieno, sulčių, kiaušinių, cukraus ar kitų saldiklių), bet ir jų maišymo būdo, sekos. Kuo daugiau oro patenka į gaminamus ledus, tuo jie yra puresni, švelnesni.

Laikantis seniausių tradicijų, restoranuose ledai, suformuoti rutulėliais ar kūgelių pavidalu, patiekiami metaliniuose, stikliniuose, porceliano dubenėliuose arba krištolinėse taurėse su įvairiausiais priedais. Galima užsisakyti ledų su vafliais, plikytos tešlos gaminiais, riešutais, kava, šokoladu, alkoholiniais gėrimais – likeriais, brendžiu ar konjaku. Ledai valgomi pasigardžiuojant, iš lėto, su specialiu, mentelę primenančiu šaukšteliu.